Lifthium inova a nível mundial com tecnologia de refinação de lítio eficiente e sustentável

A Lifthium concluiu com sucesso o programa de testes, realizado ao longo de um ano, que permitiu viabilizar a refinação de cloreto de lítio (LiCl) por eletrólise, à escala industrial. Trata-se de um marco de grande relevância para o setor, que vem sublinhar a capacidade de inovação da Lifthium e, ao mesmo tempo, o compromisso com a adoção de tecnologias mais sustentáveis e eficientes no processamento deste material crítico para a economia global.

Os resultados obtidos ao longo de um ano de testes no Canadá – realizados nas instalações da Noram/Nesi, em estreita parceria com esta empresa –, representam uma mudança de paradigma técnico, que abre caminho à adoção industrial de uma rota de produção de hidróxido de lítio monohidratado (LHM) com menores emissões, maior eficiência energética e alinhada com os princípios da economia circular.

A eficácia desta tecnologia representa um importante passo na valorização de fontes de lítio menos purificadas, tais como as provenientes da reciclagem de baterias.

Este novo paradigma tecnológico veio ultrapassar um conjunto de barreiras associadas à eletrólise de cloreto de lítio, considerada desde há vários anos como uma abordagem promissora pela sua simplicidade conceptual, elevada eficiência e sustentabilidade intrínseca.

Entre estes obstáculos, destacavam-se a elevada exigência de pureza nas soluções de alimentação – superior, inclusivamente, aos requisitos do grau bateria para hidróxido de lítio monohidratado – e a sensibilidade extrema das membranas convencionais à presença de impurezas, que comprometiam a durabilidade, a eficiência e a viabilidade do processo.

Da unidade piloto à escala industrial

Durante os testes realizados, foi avaliada a eficiência energética das células em diferentes configurações operacionais, bem como os níveis de pureza do hidróxido de lítio (LiOH) produzido, tendo como referência o padrão de grau bateria.  Os testes dividiram-se em duas fases principais:

- Teste piloto de escala - Este programa de testes realizou-se quase continuamente durante mais de 4000 horas, permitindo otimizar as condições operacionais, validar a estabilidade das membranas e estudar o impacto de diferentes parâmetros de operação;

- Teste de demonstração de escala - O teste de demonstração de escala foi realizado com células à escala industrial e totalizou mais de 400 horas de operação. Focou-sena reprodutibilidade dos resultados obtidos na fase piloto, em condições reais de processo – nomeadamente em termos de eficiência energética, capacidade de produção, desempenho da membrana/elétrodo e pureza do hidróxido de lítio obtido.

Os dados obtidos na célula comercial confirmaram os resultados da fase piloto, tanto ao nível da voltagem de operação como da eficiência eletroquímica e do consumo específico de energia. Ao longo dos milhares de horas de operação, sob diferentes configurações, não se registou perda de desempenho, destacando-se ainda a elevada estabilidade físico-química perante as exigentes condições do processo.

No total, foram produzidos 25 m3 de hidróxido de lítio de alta pureza para bateria, a partir de salmoura de cloreto de lítio fornecida e pré-tratada pela Lifthium. A solução obtida apresentou elevada pureza química, em conformidade com os requisitos para posterior conversão em hidróxido de lítio monohidratado de grau bateria.

A Lifthium pretende agora incorporar a tecnologia validada no Canadá numa solução industrial flexível, capaz de integrar diferentes fontes de lítio e de fornecer hidróxido de lítio sustentável e de alta qualidade, promovendo a transição energética e uma mobilidade elétrica acessível a todos.

A empresa planeia lançar uma primeira fábrica até 2027, com uma capacidade de refinação de cerca de 28 mil toneladas de hidróxido de lítio monohidratado por ano, com recurso a fontes de energia renováveis, volume suficiente para a produção de baterias para mais de um milhão de veículos elétricos.